Каждый турист по приезду в Италию хочет посетить Монтекассино, являющегося одним из старейших и известных монастырей. Хотя он знаменит не только своим возрастом, но и тем, что именно в этом месте зародилось понятие «монах-бенедиктинец». Это удивительное архитектурное сооружение располагается на небольшом удалении от города Кассино на вершине крутой горы.
Строительство монастыря Монтекассино началось в 529 году на месте ранее стоявшего языческого храма. В одной из легенд по его основанию говорится о том, что первоначально Св. Бенедикт сломал скульптуру, посвященную Аполлону, и алтарь. Впоследствии на этом месте было построено две церкви, одна в честь Иоанна Крестителя, а вот вторая посвящалась Святому Мартину. После чего были возведены стены и другие здания. В этом месте был написан «Устав святого Бенедикта», в котором говорится о том, как должны жить монахи. Помимо этого в Монтекассино начал работу первый состав монашеского Ордена Бенедикта.
В 542 году остготский король Тотила побывал в монастыре, а по прошествии 40 лет он подвергся разрушению лангобардами, относящимися к одному из германских племен. Восстановление монастыря было закончено только в VIII веке. Потом до XIV века Монтекассино 4 раза подвергался разрушению.
Расцвет Монтекассино приходится во время становления аббата Дезидерия папой Виктором III, и с этого момента он становится центром богословия и науки практически для всей Европы. Помимо Виктора III этот монастырь дал миру еще двух пап – Стефана IX и Льва X. К закату XV века в Монтекассоно была собрана богатая и ценная библиотека, в состав которой входили раритеты тех годов и более раннего времени (религиозная литература, рукописи античных времен и научные изыскания).
В конце XVIII века Монтекассино приходит в упадок, именно в это время его влияние и значимость сильно падает. Хотя самым плохим годом для архитектурного сооружения является 1944 год. Это связано с тем, что в результате американской авиационной атаки почти все здания монастыря были разрушены. Но немецкий командир генерал Рихард Хайдрих, до начала авиационного налета, распорядился о вывозе богатой литературы из аббатства в Ватикан, а солдатам запретил приближаться к монастырю.
После окончания войны Монтекассино был восстановлен по находившимся в библиотеке чертежам и описаниям. В ходе работ, все здания возводились практически идентичные оригинальным зданиям. Что касается разрушенных красочных мозаик, то их восстановление производилось из останков существовавших ранее. Отстроенный монастырь был освещен Павлом VI в 1964 году, который и провозгласил Св. Бенедикта великим покровителем всей Европы.
Все убранства Монтекассино, нельзя описать никакими словами, это необходимо только видеть воочию.